时光倒流二十年 ATI英雄无敌历代记

现象七十二变：Rage转型

　　Mach64之后，大量的订单让ATI尝到了甜头，这之后ATI的产品里几乎都加入了强大视频能力。随着MPEG-2标准的视频以DVD为载体开始逐渐普及，ATI的新产品3D Rage系列开始提供对MPEG-2的解码支持。通过后来引入Rage系列显示芯片的iDCT等先进技术更大大降低了CPU在播放MPEG-2视频时的负担。

　　时值3D游戏的萌芽期，初始的3D游戏都以CPU作为主要的运算载体，ATI敏锐的感受到了时代进步的方向，在自己的Rage系列显示芯片中加入了3D加速的能力。

　　最初始的Rage采用了Mach64的2D核心、部分3D加速功能和视频加速能力。而到了RageII的时候，Z-Buffer的引入使之成为了ATI第一款真正意义上的3D加速芯片。重新设计的Mach64 GUI引擎配合EDO或者SGRAM，对D3D和OpenGL的良好支持，再加上优异的MPEG-2视频回放能力，RageII相比较与同时代的S3 Virge 和 Matrox Mystique，无论是速度还是功能上都大为领先。

（ATI RAGE II 8 MB AGP）

　　3D Rage Pro作为ATI踌躇满志的AGP先锋，于1997年4月发布。4千5百万像素填充率，VQ的材质压缩功能，每秒能够生成1百20万的三角形，8MBSGRAM或者16MBWRAM的高速显存，这些数字给了当时3D图形芯片的王者Voodoo以很大压力。然而，由于早期驱动对于当时主流的OpenGL的支持非常不理想，Rage Pro迟迟无法将Voodoo赶下销售冠军的宝座。直至1998年2月Rage Pro更名为Rage Pro Turbo，驱动也作了相应更新后，性能提升了将近40%，这才恢复了Rage Pro的本来面目。然而，1997年底，ATI最大的敌人NVIDIA的RIVAL 128发售，这款显示芯片在性能上远远超出了Voodoo和Rage Pro的水平。

　　Rage Pro尽管运气不是太好，但其衍生产品仍然获得了很大的成功。RAGE LT为笔记本电脑的LCD整合了LVDS及先进的电源管理技术，Filtered Ratiometric Expansion技术让不同分辨率的图像都能填充满整个LCD屏幕，因而在移动办公领域获得了青睐。RAGE XL作为Rage Pro的低端解决方案，主攻市场的低端，由于其良好的兼容性和稳定性，直至2006年，在部分Intel的主板上仍然使用该产品。

　　面对NVIDIA不断侵吞自己的OEM份额，ATI意识到了危机，并开始加紧了新一代的显示芯片的研制。1997年，在2D时代非常强大的Tseng Labs公司被ATI收购，40名经验丰富的显卡工程师加入了ATI的开发团队。1998年，Rage 128 GL发布，从名字就可以推断出这是一款专为OpenGL优化的芯片。Rage 128 GL是首款支持Quake 3 中的OpenGL扩展集的硬件。尽管Rage 128 GL技术非常先进，但也可以说是过于先进。Rage 128 GL在应用中提升到32位色时，性能下降极低，然而当时大多数应用软件游戏等都采用的是16位色深，以致于英雄无用武之地。过于超前的技术受到了软件环境的制约，大大影响了Rage 128 GL的销售。而苹果OEM的订单需求量过大，ATI生产能力不足，使得零售市场上Rage 128 GL出现得很晚。等Rage 128 GL大量上市的时候，霸主TNT2和TNT2Ultra已经登场。

　　为了对抗NV的强大攻势，ATI于1999年4月发布了Rage系列的最后产品Rage 128 Pro，各项异性过滤，优化的多边形设置引擎，以及更高的时钟频率，使得Rage 128 Pro成了99年QuakeCon比赛的官方指定显卡，更高端的RAGE Fury Pro更是加入了Rage Theater提高了显卡的视频性能。

　　受到Voodoo SLI的启发，为了追求更强大的性能，ATI采用AFR技术将两块Rage 128 Pro芯片管理起来，共同参与3D运算，这就是拥有两颗显示芯片的显卡RAGE Fury MAXX，曙光女神。然而，与3D Rage Pro所面临的处境类似，只有在当时几乎用不到1600x1200分辨率下，曙光女神的性能才会有显著提升。而32位操作系统（win2000 winxp）没有提供对双核AGP显示芯片的支持，使得曙光女神在32位操作系统下成了笑柄。RAGE Fury MAXX最终成为了Rage系列产品的绝响。

1999年，ATI终于在Nasdaq上市，开始以美元计算自己的价值。

　　1995~2000年间的Rage系列尽管从某些意义上来说并不算太成功，但这代表了ATI在面临计算机图像从2D向3D转变的过程中坚定的决心。与ATI同时期的2D显示芯片制造公司有被收购的，如Tseng Labs和S3，有后来就默默无闻销声匿迹的，如Trident，有偏安一隅一直得不到长足进步和发展的，如Matrox，只有ATI在那次大变革中活了下来，并从失败中吸取了大量的经验，为以后和NVIDIA的抗衡打好了基础。