时光倒流二十年 ATI英雄无敌历代记

亚细亚的孤儿：Radeon420失落

　　在ATI的R300取得了巨大成功后，ATI似乎有些沾沾自喜起来。面对NVIDIA5900系列无力的挑战，R300超了超频再加上一些新的特性，摇身一变就成了R350与R360，在对决中仍然获得了成功。

　　这时ATI已经开始规划起自己的未来产品，然而产品路线图的混乱和多变让人一直猜不透ATI的未来武器。开始时是与R300架构完全不同的R400，完整支持DX10。因为帮助微软研制XBOX360图形芯片Xenos的缘故，R400被取消，代号改为R420，支持先进的SM3.0技术和DX9C。而后，由于代工厂TSMC 90nm技术迟迟无法得到突破，ATI最后决定R420放弃对SM3.0的支持，SM3.0的R420顺延到R520，原来的R520继续后延成为了R600，R500则成为了Xenos的开发代号。

　　2004年4月，保密工作作得相当好的NVIDIA发布了性能极为强大的NV40，3Dmark分数达到了前代高端的2倍，所有的游戏及应用测试均大大超过以往的产品，连ATI都惊叹于NVIDIA在130nm的工艺下塞进SM3.0的神奇。

　　5月，ATI的R420也按时发布。ATI的新一代显示芯片R420架构上和R300非常类似。两倍的R300像素渲染资源，16条像素渲染管线和16个光栅处理器，增加了PS指令的长度，加强了F-Buffer的管理，支持PCI-E 16X。而其中最大的特色就是命名为3Dc的Normal Mapping压缩技术，使用RGB或者RGBA格式将法线贴图压缩到4：1的程度而不会造成大量画面信息的丢失。ATI坚称还不到更新到SM3.0的时机，所以R420所支持的只是SM2.0+的技术规格。而仿照NVIDIA 双卡并联SLI技术的CF交火，在初始不成熟的驱动下，双卡并联在游戏中获得的性能提升并不是太多。

(R9700的放大版R420性能依旧十分强悍，但是NVIDIA的市场人员更为强悍)

　　从测试成绩上看，硬件规格基本相同的R420和NV40处于伯仲之间，超频版的R480系列甚至在测试中还超过了NV40，然而NVIDIA所一直宣传的SM3.0对R420的市场造成了巨大的影响。在NVIDIA的宣传攻势下，消费者形成了R420的SM2.0已然落后的观念，而事实上当时的市场几乎没有任何支持SM3.0的游戏。

　　而在中低端方面，NVIDIA出色的NV43芯片在大部分游戏测试中击败了上一代高端R9800系列，加之低廉的成本与同德等非公版PCB厂商的协助，迅速占领了原本R9550的市场。ATI方面X300、X600直至X700均不是6600的对手，中低端市场成为了NV43/44的天下。

　　在市场划分上，ATI也存在很多问题。高端产品有X800XT、X800XTPE、X850XT、X850XTPE等好几个型号，然而它们之间仅仅存在于核心及显存2、30Mhz的差别，给消费者造成了很大迷惑。而中高端的X800XL、X800Pro、X850Pro等对同级别的6800GT和6800NU占不到任何便宜。中低端产品X700、X600、X300系列则一直笼罩在NV43的阴影下。在所有的产品线上，ATI的R420系列都败给了对手。

　　ATI的传奇CEO何国源，在R420发布前受到财政丑闻缠身，为了换取安大略证券管理委员会撤回对其进行内线交易的指控，何国源辞去了CEO的职务，改由David Orton担任ATI的新一任CEO。2004年4月下旬，何国源在北京访问的时候恰逢宿敌黄仁勋的NV40发布会，看着春风得意的老对手，孤家寡人何国源的心情不会太好。

　　因为R300巨大成功的惯性，R420在市场上并不显得过于难看，甚至还一度占了上风，但消费者开始对ATI逐渐失去了信心，ATI开始面临着巨大的危机。