虚拟设备:让虚拟化应用更简单

    【IT168 专稿】 服务器虚拟化在被广泛采用的同时，其应用范围已从最初的运行经典程序和服务器整合大大扩展，产生了许多新的功用。目前，随着“虚拟设备”（Virtual Appliance）这一概念浮出水面，服务器虚拟化应用的便捷化逐渐盛行开来。

何为“虚拟设备”？

    所谓“虚拟设备”，其实是一种最小化的虚拟机镜像，它可以运行在VMware、Xen、Microsoft Virtual PC等主流的虚拟化软件下，通常被设计用来完成专一的任务。比如网络应用的防火墙和web服务器。虚拟设备不同于虚拟机，它没有安装和配置的过程，厂商把需要的应用程序预安装和预配置封装在虚拟设备中，对于用户来说，只需下载使用即可。

     经过一段时间的预热，“虚拟装置”的概念终于在VMworld 2006年会上正式确立。面对出席的7000余名的大会听众，整个VMware管理高层倾力推广虚拟设备方案，并正式启动了市场。客户可以在VMware认可的ISV（独立软件开发商）处购买预设置的虚拟装置，配套的有评价系统高性能的认证程序。

    微软由于当前Windows的使用授权不容许ISV将OS重新分区，所以实际上被排除在这个新兴的市场外，但它似乎觉察到了虚拟设备的有利前景，所以也就试图仿照VMware策略，推出自有的虚拟设备格式。

    在VMworld大会上，微软发布了一个虚拟硬盘测试驱动程序（VHD Test Drive Program）计划，该计划中“虚拟硬盘（Virtual Hard Disk，简称VHD）”格式能够用于将操作系统、高级软件、具体配置的详细资料打包，然后VHD镜像可以加载到微软的Virtual Server等虚拟机软件中。比如，目前就能下载到封装有最流行的后台服务器操作系统Exchange 2007的虚拟机镜像，该镜像能被加载到微软的Virtual Server 2005虚拟机软件下。

     与VMware的虚拟设备市场计划来比，微软无论是在策略还是合作伙伴上都显不足。不过凭借微软在桌面市场的号召力，一些厂商已经加入进来。另外，它还打算在今年上半年把此计划推广到桌面市场中去。

    VMware和微软两大软件巨人都走到了虚拟设备这条路上来，可见虚拟设备自然有它的优势。不过，在看到优势的同时，我们还应看到其潜在的风险和缺点。