FIFA 96 的巨大成功,无疑让 EA 对该系列信心大增,接着就推出了其继任者 FIFA 97 。
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FIFA 97 封面
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FIFA 97 游戏画面
总体来说, FIFA97 与其前作相比并没有增进什么新的特色,除了开始用粗糙的多角模型制作球员并添加了室内比赛项目以及更多地注重了比赛现场的气氛外,从游戏竞技性和操作性上来说, FIFA97 就当时的眼光来看,值得称道的只有开始运用3D技术。而很多玩家玩 FIFA97 是对于 FIFA 系列的一种期望,希望 FIFA97 能比 FIFA96 更加出色。
不过对于中国电子竞技说, 1997 年是个值得纪念的年头。 1997 年上海有线电视台和百脑汇合作举办了中国 FIFA 游戏历史上第一次游戏大赛 — 河光杯 FIFA97 足球大赛。得益于有电视媒体参与和协作,不管是玩 FIFA 游戏的还是不玩 FIFA 游戏的各界人士都对这样的开历史先河的电视直播电脑比赛相当关注。上海有线体育频道作为当时的协办方一共重播了 3 次那次比赛的录像,可以想象当时节目的收视率还是很高的。
转眼来到 98 年,随着 1998 年法国世界杯的临近,全世界都沉浸在世界杯给人们带来的兴奋气氛中。当然各行各业都把世界杯当作赚钱的亮点。 EA 当然也绝不会错过这样一个机会。 1998 年 EA 适时推出了 FIFA98 以及其第一款以世界杯为主题的游戏 — World Cup 98 。
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FIFA98 封面
FIFA98 拥有改进的图像、带有资格赛的完整的世界杯赛程(包括了在 FIFA 注册的所有国家队)和改良的游戏性。 几个月过后 , 98 世界杯 , 作为 EA 公司官方认可首个联赛游戏 , 改进了对 Direct3D 的支持 , 给每支队伍配备了各自的工具箱,打破了 1986 年 US Gold 公司的世界杯嘉年华到 Gremlin 公司的 96 欧洲杯所沿袭的联赛游戏的次序。 World Cup 98 其实只是 FIFA98 的升级版,但依靠世界杯这个热点,通过包装与宣传, World Cup 98 反而超越了 FIFA98 成为一个新的消费点。此款 FIFA 游戏被许多人认为是 FIFA 系列中最优秀的一集。它拥有优化过的图形引擎,用户定制球员和球队的选项, 16 座真实的体育场,更高的 AI 以及受欢迎的“世界杯之路”模式和所有在 国际足联 注册的国家队。
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但无论两者如何比较, EA FIFA 系列的知名度得到了进一步的拓展。在 FIFA98 中, EA 对游戏的竞技性进行了一系列的改善:加入了组合晃人键与组合带球键,这些改善使 FIFA 足球的竞技性提高了许多。值得一提的是英国乐队 Blur 为这个游戏创作了那首著名的歌, "Song 2" 。
在国内,经过 1997 年举办比赛成功后, 1998 年中国电子竞技出现了一些萌芽,一些大型的电脑广场开始举行比赛的规模都不是很大的 FIFA 足球比赛。