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USB的全名为Universal Serial Bus，中文为“通用序列界面”。它的特点就是将所有周边装置连接埠统一了，各种不同的插头、插座都设计为统一规格，就不会产生哪一个装置插头要接在哪个连接埠的问题。USB是一新型界面规格，支持主系统与不同外设间的数据传输。是电脑系统接驳外围设备（如键盘、鼠标、打印机等）的输入/输出接口标准。现在电脑系统接驳外围设备的接口并无统一的标准，如键盘的插口是圆的、连接打印机要用9针或25针的并行接口、鼠标则要用9针或25针的串行接口。USB把这些不同的接口统一起来，使用一个4针插头作为标准插头。通过这个标准插头把所有的外设连接起来，并且不会损失带宽。也就是说，USB将取代当前PC上的串口和并口。
 | | 最为常见的USB数据连接线 |
USB允许外设在开机状态下插拔使用，USB具有易于使用、高带宽、可接多达127个外设、数据传输稳定、支持即时声音播放及影像压缩等特点。目前在国内市场可以见到的USB设备主要有扫描仪、数码相机、打印机、集线器和外置存储设备等。
为何要使用USB呢？PC机有限的I/O插槽无法满足日益增加的外设需要；不具备专业知识的普通用户难于选择合适的资源和完成复杂的安装工作。因此，简化外设扩充方法,使之方便易行便成为各个PC 机厂家面临的重大研究课题。在这个背景下，Microsoft公司于1994年提出了即插即用（Plug & Play）方案，这种技术解决了用户选择资源的困难，由系统自动设置，但新外设的安装仍然相当麻烦，而且外设扩充数量的问题也没有解决。因此，在1996年召开的面向PC机硬件技术工作者会议上，Compaq、Intel和Microsoft三家厂商提出了设备插架（Device Bay）概念。USB就是设备插架的一种规范。在USB方式下，所有的外设都在机箱外连接，连接外设不必再打开机箱；允许外设热插拔，而不必关闭主机电源。USB采用“级联”方式，即每个USB设备用一个USB插头连接到一个外设的USB插座上，而其本身又提供一个USB插座供下一个USB外设连接用。通过这种类似菊花链式的连接，一个USB控制器可以连接多达127个外设，而每个外设间距离（线缆长度）可达5米。USB能智能识别USB链上外围设备的插入或折卸，USB为PC的外设扩充提供了一个很好的解决方案。
现在的USB分两种版本，1.1和2.0，前者的理论传输速度是12MB/秒，后者的传输速度是480MB/秒。
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